Правда, эта же растительность предложила и выход.
Корни многих деревьев тянулись далеко вниз, пытаясь закрепить их на обрыве.
Кроме этого рядом имелось одно из тех тонких деревьев, росшее в самом низу. Оно было повалено, но не рухнуло к себе вниз, а вполне удачно зацепилось за наш край обрыва.
Я подозвал Иза и объяснил тому задумку.
— А! Была, не была! — махнул он копытом.
Он медленно подошел задом к обрыву, чуть выше того места, где застряло дерево. Присел. Аккуратно, помогая себе крыльями, спустил с обрыва задние ноги…
— Есть! — послышалось из-за края обрыва. — Готово! Привязал!
Я глянул вниз. Из зафиксировал ненадежное дерево, привязав его корнями других деревьев.
Мы начали спускаться.
Я оставался сверху. Из страховал внизу.
Для крылатых этот спуск не представлял ничего слишком сложного. Достаточно слегка помогать себе удерживать баланс. А вот для бескрылых он стал проблемой. Не так-то просто спуститься по тоненькому стволу высоченного дерева!
И если Скуталу это удалось сравнительно легко, даже с неким изяществом, в некоторых местах просто пробежавшись по наклонному стволу, то шедшая за ней Свити зря понадеялась на такой скоростной спуск.
В какой-то момент она просто наступила мимо ствола!
— А-а-а-а-а! Уф!
Из среагировал мгновенно, успев ее подхватить!
— Спас-сибо! — Свити прижалась к своему спасителю, обхватив его за шею. — Спасибо!
— Да ладно! — улыбнулся тот.
Шедшая следующей Блум решила не рисковать вовсе, и выбрала самый классический метод спуска — крупом вперед, животом по дереву. Самое страшное, что при этом может случиться — обдерешь живот. Так оно, в общем-то, и получилось.
У Эплджек повторить это все же не вышло.
Один из суков, на который она наступила, подломился, и ЭйДжей соскользнула, и повисла в воздухе, держась только передними ногами!
Конечно, я тут же кинулся на помощь! И снова, как когда-то со Скут, я смог лишь затормозить падение! Правда, падалось в этот раз куда мягче и с меньшими последствиями. Правда, опять на спину, но зато куда приятней.
Сверху, лицом к лицу со мной, касаясь меня носом, лежала Эплджек.
— В порядке?
— Агась! Спасибо.
— Чегой-то вы тут делаете? Да еще в такой позе? — рядом зависла Радуга.
ЭйДжей зарумянилась, спешно поднимаясь.
— Да ниче мы не делаем!
— Да-а-а? — недоверчиво протянула пегаска. — А жаль!
* * *
И вот, наконец, долгожданная река!
— Ну что? — обратился к остальным я. — Дело за малым — построить плот?
— Погоди, — Радуга поднялась в воздух. — А почему мы не можем просто взять и перелететь на ту сторону? Ведь тут ничего не мешает?
— Верно. Но нам не совсем это нужно. Если перелетим сейчас — окажемся на территории древоволков и будем идти через нее еще как минимум день. А тебе охота с ними знакомиться?
— Да как-то особо не тянет сейчас…
Я кивнул.
— А по реке мы без труда преодолеем это расстояние еще ночью, если сделаем плот до темноты. Да еще и отдохнуть успеем!
— Точно! — присоединилась ЭйДжей. — А ниже по течению еще и роща вольт-яблок есть. А ты знаешь, какая эт вкуснотища! Особенно для нас-т!
— Ага! — облизнулась Радуга. — Тогда чего мы ждем?! За работу!
И дело закипело!
Из, Эплджек и я валили молодые деревья.
Деринг и Радуга стаскивали их к берегу.
Искатели обдирали ветви. Хотя и без особой радости — видимо, метки лесорубов не были пределом их мечтаний.
Дерпи обрывала с деревьев вьюнки, больше похожие тут на лианы — веревок у нас не осталось.
Наконец, ближе к ночи, работа была закончена!
Я не без гордости оглядел творение наших копыт. Красота да и только! Как технически, так и эстетически! Рама из четырех наиболее толстых деревьев. Поверх них уложены настилом деревья потоньше. Было даже некое подобие бортов. Щели замазаны уже высохшим илом. Заготовлено место под небольшой костер. На условной корме нашего плота высился довольно вместительный шалаш.
В довершении всего Свити и Блум сейчас заканчивали развешивать по всему плоту какой-то длиннющий вьюнок с очень пахучими и яркими цветами. Скут в сем действии естественно принципиально не участвовала.
Место для спуска на воду так же подходило идеально. Река образовывала здесь небольшую, сравнительно тихую заводь, позволявшую легко втащить плот в воду.
— Ну что? — Деринг критически осмотрела плавсредство. — Вроде нигде ничего не течет и, пока еще, не отваливается? Отчаливаем?
— Отчаливаем! — Из последним забрался на борт, и шестом оттолкнул плот от берега.
— Интересно, а бывают метки, полученные за сплав на плоту? — с сомнением посмотрела на остальных Свити.
Скут молча пожала плечами.
— М-м-м… По-моему, эт называлось как-т вроде… плотогоны, че ли… Но эт вроде рабочие какие-т, — столь же неуверенно ответила Блум.
— Меткоискатели — плотогоны? Как-то странно…
— Ага, — кивнула Скут. — Звучит паршиво. Хотя занятие, может, и интересное… иногда.
— А если вспомнить вид спорта? — подала идею случайно подслушавшая их Деринг. — Рафтинг? Рафтингисты?
— А че? Вроде неплохо?
— Да, уже получше!
— Сойдет!
— Ну тогда…
— МЕТКОИСКАТЕЛИ — РАФТИНГИСТЫ ВПЕРЕД!!!
* * *
Мне не спалось.
И все вроде бы неплохо. Все в порядке. Все в безопасности. Я отстоял свою смену на палубе. Слышно, как сейчас там Из учит Меткоискателей управляться с плотом. Рядом со мной спит Эплджек. Все тихо. Все спокойно. Все отлично. Не знаю, почему не спалось.
Конечно, я осознавал, что нехорошо отдавать плот на волю волн, плывя ночью, но для того мы с Изом и дежурили на палубе. Случись что — справились бы. Да и мы на реке, а не в море. Что тут может быть страшнее мелей и камней? Нет. Это все-таки не причина. Просто не спалось.
Я вздохнул, и выбрался из шалаша.
В лицо ударил свежий ночной воздух.
Из, стоящий спиной ко мне, обернулся:
— А, это ты. Чего? Не спится?
— Ага. Чем заняты?
— Пытаюсь научить их поворачивать плот.
— И как?
— Да вроде ничего, получается, — и громче. — Корму чуть вправо!
Я пригляделся. На носу плота сидели Свити и Блум. Рядом лежали шесты. Скуталу видно не было.
— А где Скуталу?
— На корме, где еще? Руль держит.
…
Тихо и спокойно плескалась об борт речная вода, увлекая за собой плот. Костер давно уже догорел. Над горизонтом неспешно, величественно поднималось солнце. Мы с Изом лежали на палубе и лениво думали. Блум, Свити и Скуталу все еще упорно правили. Все потихоньку просыпались. Территории древоволков уже кончились. Скоро нужно будет как-то причаливать.
Однако берега стали более обрывистыми, течение усилилось, выступающих из-под воды камней становилось все больше, а подходящих для остановки мелей не было видно.
Уставшим уже Блум и Свити приходилось все активнее и активнее работать шестами.
Я раскрыл карту. Понятно, почему усиливалось течение — впереди был еще один водопад! Еще не скоро, но он уже давал о себе знать!
Однако я не успел поделиться этим открытием.
Сразу несколько огромных валунов вдруг появилось на нашем пути.
— Камни! — крикнул Из. — Блум! Толкай!
— Да!
Плот миновал один из камней, но при этом Блум не смогла удержать шест, когда тот случайно ударился об камень. Громко плеснув, тот упал за борт.
— А-ай! — взвизгнула она, чуть не улетая вслед за шестом, но вовремя подскочившая Эплджек удержала ее за хвост, не дав свалиться в воду.
— Корму вправо! Корму вправо! — заорал Из.
Я глянул вперед.
Плот несся прямо на торчащую из воды скалу, лишь медленно разворачиваясь к ней правым бортом…
— Все от края! — крикнул Из, хватая Свити и бросаясь с ней на середину плота!
Удар!
Крики!
Треск ломающейся древесины!
Меня швырнуло вперед, через борт! Все, что я успел, это схватить, уже в полете, тот жутко длинный вьюнок, что раскладывали Свити и Блум по всему плоту и закусить его. Но он свободно разматывался, позволяя течению уносить меня все дальше и дальше.
— Спасит… — раздалось где-то совсем рядом!
Я оглянулся. Недалеко в воде мелькнуло что-то рыжее. Скуталу!!!
— Напо… — голова Скут скрылась под водой.
Я не раздумывал. Просто рванулся что было сил в ту сторону. Нырнул под воду.
Уже через несколько секунд я вновь показался над водой, прижимая к себе отплевывающуюся Скуталу.
Заметив это, остальные начали подтягивать нас к остаткам налетевшего на камень плота.
Спустя недолгое время, мы уже сидели на берегу, перенесенные туда теми, кто еще мог летать, сохли и смотрели, как медленно гибнет наше творение, постепенно растаскиваемое на части течением.
* * *
Однако, благодаря теплому Эквестрийскому солнцу, обсохли и согрелись мы довольно быстро. Пора было подумать и о хлебе насущном. Вернее, о яблоках насущных. Еще вернее о вольт-яблоках. И если совсем верно, то о том, как найти эту предполагаемую рощу?
